關(guān)節不適是全球性的健康問(wèn)題，美國疾病控制與預防中心(CDC)最近的統計數據顯示，在美國，經(jīng)醫生診斷患有關(guān)節炎的成年人有5250萬(wàn)人。到2040年，這一數字預計將上升到7800萬(wàn)人，相當于超過(guò)四分之一的美國人患有關(guān)節炎。調查顯示，很多人可能已經(jīng)在悄悄地應對這種情況了。

隨著(zhù)這種疾病在未來(lái)幾十年會(huì )繼續增加，非常需要一種治療方法來(lái)幫助人們減少關(guān)節疼痛，同時(shí)又不會(huì )產(chǎn)生現有治療方法所引起的副作用。啤酒花提取物也許就是可以同時(shí)滿(mǎn)足這兩個(gè)要求的選擇。

副作用&見(jiàn)效慢的傳統療法

非藥物干預，如物理治療和減肥計劃，是很多關(guān)節炎患者減輕病癥的初級手段。從長(cháng)期來(lái)看，這些方法可以有效減少關(guān)節不適。在短期內，許，多人也不得不依靠藥物干預減輕即時(shí)痛苦。非甾體抗炎藥(NSAIDs)，如阿司匹林和布洛芬，應用比較廣泛的兩種產(chǎn)品。另一些人則求助于聯(lián)合保健品，如氨基葡萄糖。

然而，這兩種治療手段都不能保證安全、快速地緩解輕微疼痛。非甾體抗炎藥通過(guò)抑制環(huán)氧化酶或Cox酶來(lái)緩解不適，C0X酶是一種通過(guò)阻止類(lèi)dt栓素和前列腺索等的合成來(lái)減少炎癥的酶。這一途徑在止痛的同時(shí)處理炎癥，是一種公認的減輕不適的方法。然而，由于阿司匹林和布洛芬會(huì )同時(shí)抑制C0X-1和COX-2酶，它們因此也會(huì )阻礙保護胃腸道內壁的過(guò)程，導致不良反應。

非選擇性COX抑制劑的缺點(diǎn)將該行業(yè)和它所服務(wù)的患者推向了兩個(gè)?方向。一種方法是開(kāi)發(fā)對C0X-2起作用但對COX-1不起作用的物質(zhì)，即在不引起胃腸道不適的情況下提供止痛效果。這些產(chǎn)品中，最著(zhù)名的是萬(wàn)絡(luò )?(Vioxx),盡管它不會(huì )引起胃腸道不適，但會(huì )導致心臟不適，魚(yú)和熊掌不可兼得。另一種方法是服用葡萄糖胺等關(guān)節補充劑，但研究表明，這些產(chǎn)品需要8周或更長(cháng)時(shí)間才能緩解關(guān)節不適，遠水解不了近渴。

天然選擇，啤酒花提取物

一項臨床試驗以Perluxan為研究對象，結果發(fā)現其可以快速、安全有效地緩解關(guān)節炎治。據悉Perluxan是一種植物制劑，來(lái)源于啤酒花的雌花錐。啤酒花在醫學(xué)領(lǐng)域的應用早有先例，但它緩解輕微疼痛的潛力還是在20世紀90年代末的一次聯(lián)合研究中才顯露出來(lái)的。

在這項研究中，研究人員查閱了230種植物成分的文獻，尋找可能作為關(guān)節健康和緩解輕微疼痛的天然成分，經(jīng)過(guò)層層篩選，20名候選成分進(jìn)入臨床前測試階段。最后有一種成分脫穎而出，即濃縮啤酒花樹(shù)脂萃取物。研究人員發(fā)現這種提取物含有高水平的阿爾法酸，這是一種使啤酒變苦的化合物，被認為具有緩解疼痛的特性。

一杯“啤酒花”啤酒通常含有大約3毫克的阿爾法酸。一天劑量的Perluxan中則含有超過(guò)300毫克的阿爾法酸，相當于100瓶啤酒的含量。得到這些量的阿爾法酸需要使用超臨界二氧化碳提取物，不需要溶劑。這:種提取方法可以保留高濃度的活性物質(zhì)，而且無(wú)需提取其它可能活性成分的化合物。重要的是，在用于腸道b細胞模型的Caco-2細胞系中測試時(shí)，結果顯示用這樣方法得到阿爾法酸具有良好的溶解性和生物利用率。

這些研究表明啤酒花提取物是文獻檢索中確定的20種候選成分中?最有前途的，因此該項目進(jìn)入了下一個(gè)階段，即威廉哈維改良全血.試驗(William Harvey Modified WholeBlood Assay)。該試驗被認為是評價(jià)COX活性和產(chǎn)品選擇性的黃金標準。

最后Perluxan被證明能適度抑制COX-2和COX-1，這一研究結果增加了研究人員的希望，即它能緩解疼痛，而不會(huì )產(chǎn)生萬(wàn)絡(luò )或阿可匹林和布洛芬等非選擇性非甾體抗炎藥的副作用。如果Perluxan完全抑制C0X-2,就會(huì )引發(fā)萬(wàn)絡(luò )會(huì )導致的不良反應。同樣，對C0X-1的中度或更大的抑制作用，意味著(zhù)將會(huì )產(chǎn)生與非選擇性C0X抑制劑相關(guān)的胃腸道副作用。